12 августа 1654 года под Шкловом сошлись войска Великого княжества Литовского во главе с Янушем Радзивиллом и армия Московского государства. В тот же день над Европой наблюдали солнечное затмение. Историк Наталья Слиж допускает, что такое совпадение могло быть не случайным.
Свое исследование «The solar eclipse of 1654 in the Grand Duchy of Lithuania: astrological prognosis, discussion, and the war» она опубликовала в итальянском научном журнале Galilæana.
Затмения 12 августа ожидала вся Европа. Астрологические прогнозы сулили войны, эпидемии и едва ли не конец света, поэтому приближение необычного явления вызвало волну апокалиптических страхов. В Речи Посполитой и ВКЛ в дискуссию включилось даже духовенство, пытавшееся успокоить население.
В Вильне типография иезуитской Академии выпустила специальное издание с критикой ошибок в предсказаниях, основанных на предстоящем затмении. Януш Радзивилл в своих письмах также сетовал на то, что шляхта слишком доверяет астрологам.
Именно на 12 августа пришлась битва под Шкловом – одно из первых крупных сражений войны 1654–1667 годов. На территории современной Беларуси затмение не было полным, однако луна закрыла тогда значительную часть солнечного диска.
Слиж рассматривает версию, что Радзивилл мог сознательно учитывать дату затмения, выбирая время для сражения. Доказательств, которые позволяли бы считать это установленным фактом, нет. Но для человека XVII века солнечное затмение было гораздо большим, чем просто интересным астрономическим явлением.
Внезапно потемневшее небо могло сказаться как на видимости на поле боя, так и на психологическом состоянии солдат. Некоторые из них могли воспринимать происходящее как знак Божьего вмешательства – тем более что предсказания астрологов и страхи вокруг затмения обсуждались в Европе уже несколько лет.
Войска ВКЛ в тот день добились под Шкловом успеха, хотя разные исторические источники оценивают итог сражения неодинаково – то ли это был полный разгром, то ли частичный. Утверждать, что победу Радзивиллу «принесло затмение», было бы слишком смело. Но небесное явление вполне могло стать одним из психологических факторов боя.